O Japão antigo é geralmente identificado como uma extensão histórica e cultural da China. Isso por causa das contínuas e decisivas influências da cultura chinesa no processo de formação e desenvolvimento da civilização japonesa e pelo fato de que são os documentos chineses os que introduzem a sua história antiga.
Entretanto, é inegável a existência da expressiva especificidade japonesa, muito embora as pesquisas arqueológicas e históricas que a revelam datem apenas de 1945, por isso os aspectos conhecidos são ainda incertos e incompletos.
Assim, por exemplo, não se sabe, porém, que o arquipélago japonês é habitado há mais de 10 mil anos.

Nos séculos III e II a.C., a China, sob o Império dos Han, atingiu o Japão, introduzindo dois componentes básicos da civilização que aí se desenvolveu - e a cultura do arroz e a metalurgia do ferro e do bronze.

O arroz

O cultivo do arroz, com a utilização dos instrumentos de ferro, pôde-se desenvolver rapidamente, e sua expansão exigiu a incorporação das terras secas, até então inaproveitadas, o que foi realizado pela irrigação, que, por sua vez, demandava mão-de-obra em maior quantidade.
Assim, a cultura do arroz das águas tornou-se importante atividade econômica e as terras próprias para o cultivo passaram a ser disputadas pelos diversos clãs. A disputa pela terra deu origem a um processo de estruturação social distintos: os vencedores, que se tornavam proprietários, e os vencidos, que eram transformados em escravos. "Com o surgimento do regime de propriedade privada, entra em colapso o sistema comunitário de clãs sem classe social. Surge uma comunidade de classes dominada por elementos abastados. E aparecem em várias regiões do país pequenas aglomerações ou comunidades apresentando algum caráter político, dirigidas por chefes tribais ( ou comunitários).

Por volta do século I a.C. essa sociedade de classes evoluiu no sentido de constituir o germe do Estado antigo, ao lado da existência de comunidades tribais, na parte norte de Kyusho e oeste de Honshu.
Num livro da época Wei ( reino do norte da China após a queda dos Han Posteriores) consta uma narrativa de dois chineses que viajaram ao Japão, no século III. Eles registraram a existência de uma país chamado Yamatal ou yamato governado por uma rainha, de nome Himiko, que dominava 28 nações.
O estado atual investigações não permite, ainda, conhecer, com precisão, a evolução do Estado de Yamato. Na segunda metade do século IV, ele estava em plena expansão, tanto interna como externamente. No plano interno completava-se um processo de centralização, graças à consolidação do regime político- administrativo, baseado em um sistema que estabelecia o predomínio dos proprietários de terra que possuíam determinados títulos nobiliárquicos; dá-se o nome de Uji-Kabane.

No plano externo, a expansão do Yamato dirigiu-se à Coréia. Em 391 uma expedição japonesa atingiu a península coreana e a partir daí, até 562, o Japão ocupou Mimana - província ao sul da Coréia, rica em minérios de ferro.
Ao mesmo tempo em que o sistema Uji-kabane possibilitava o fortalecimento do Estado, verificava-se, também, a influência cultural da China, graças à presença constante de técnicas e intelectuais chineses no Japão, os quais trouxeram para o arquipélago o budismo, introduzido no Estado Yamato.
O estado, baseado no sistema Uji-kabane, era assentado no poder dos nobres e no prestígio do rei. Mas, no período que vai do século III ao VII, cresceu a dominação dos nobres e das famílias influentes do interior do país com títulos de kabane. Havia intensa rivalidade entre as famílias nobres e no século V iniciou-se um período de luta entre elas, que se intensificaram no início do século VI, sobressaindo o choque entre os poderosos clãs dos Mononobe e dos Soga, do qual resultou a vitória dos últimos.

SHOTUKU
Em 593 a.C., a rainha Suiko nomeou como regente seu sobrinho Shotuku, membro da família Soga. Shotuku dirigiu o Estado Yamato até 621 e empreendeu uma reforma política que tinha por finalidade fortalecer o poder central. Embora não tenha conseguido abolir o sistema Uji-kabane, o poder real avançou: usou-se pela primeira vez a palavra tenno (imperador, soberano do céu, rei supremo) em lugar de taiwo (grande rei) para designar o governante. Shotuku foi fervoroso budista e promoveu, por isso, a sua difusão. Na sua época as relações com a China, então sob dinastia Sui, se estreitaram; adaptou-se para o japonês a escrita chinesa - kanji- e os ensinamentos de Confúcio foram divulgadas no Japão.
Além dessas influências, houve importantes contribuições chinesas e coreanas no tocante às técnicas, notadamente na metalurgia, graças a presença de profissionais estrangeiros que se estabeleciam no país e se naturalizavam.
Até o século VII prevaleceu o domínio político dos Sogas. Mas as lutas prosseguiram até que eles foram eliminados e o Estado Yamato adotou um novo sistema - o Ritsuryo ( que quer dizer Lei e Ordem), semelhante ao que se implantara na China, sob a dinastia Táng.
Em 645, seis meses depois do golpe de Estado que havia afastado os Soga, foi baixado o rescrito da reforma, composto por quatro artigos que, no seu conjunto, reorganizou a forma de distribuição da terra em prejuízo dos proprietários provados. A rigor, a terra tornou-se propriedade do Estado, que a distribuía para ser cultivada e estabelecia tributos sobre a produção.

O estado japonês até então localizava sua sede em diferentes cidades, conforme a família que ocupava o poder. Em 710 fixou-se a capital na cidade de Nara ( parte oeste da atual cidade com o mesmo nome).
Nesse período, a China, além de influir diretamente no Japão, servia de intermediária às influ6encias da Pérsia e da Arábia, com as quais mantinha contato.
O período do regime Ritsuryo assinalou-se por grande progresso interno e florescimento cultural. "A grandeza cultural do período de Nara constitui fruto do trabalho escrava em sua grande parte, aliás como sucede em todos os Estados antigos ( Egito, Grécia, Roma etc.) ."
Deste período datam também os primeiros livros escritos no Japão e o que existem até hoje. Em 712 surgiu o kojiki (Fastos Antigos), o mais antigo documento histórico- literário escrito em língua japonesa atualmente existente. A partir de então foram produzidos textos que constituem as fontes indispensáveis para o estudo da história antiga do país.

Yoritono Minamoto

O estado japonês conheceu também, nesse período, a ampliação da influência religiosa. Os sacerdotes passaram a influir e a intervir no poder real. Para fugir dessa influência, mudou-se a capital para heian, atual Kyoto.
Iniciou-se então um novo período, época heian, com novas reformas políticas que visavam fortalecer o poder central. Não se eliminou, no entanto, o poderio das famílias da nobreza. Dentre elas destacou-se o clã Fujiwara, cujos membros passaram a ocupar os principais cargos na corte.
A partir do século VIII o poderio econômico da nobreza, bem como o dos sacerdotes detentores do poder nos templos e nos santuários, desenvolveu-se em virtude do não - cumprimento da lei de distribuição de terras. A propriedade privada da terra voltou a prevalecer através da criação dos shoen, ou seja, grandes propriedades pertencentes aos nobres.
O avanço da privatização da terra acarretou o aumento de prestígio das famílias nobres, bem como a rivalidade e as lutas entre elas.
Os chefes e administradores locais começaram a arregimentar uma força policial própria, os bushidan, que, com o tempo, foram recrutados como guardas da corte ou de nobres, na qualidade de saburai, depois chamados de samurai.
O poderio da nobreza, apoiada na força armada dos samurai, assinalou o fim do estado antigo japonês. Nos séculos XII e XIII o Estado Ritsuryo esfacelou-se diante das convulsões e guerras entre os diversos clãs.
Em 1192, após um longo período de rebeliões, o estado Ritsuryo foi substituído pelo shogunato de ikamakura (kamakura bakufu), fundado por Yoritono Minamoto.
Fonte: www.geocities.com

Imperialismo Japonês
Em 1868 foi restaurado o poder imperial no Japão, subtraíndo aos xoguns o poder feudal que existia desde o século XII. Subiu ao trono o jovem imperador Mitsuhito, conhecido pelo nome de Meiji. A Era Meiji (1868-1912), como ficou conhecida, representou um período de grandes mudanças na história do Japão.
Completadas as reformas internas-continentes, o governo decidiu-se a alcançar uma condição de igualdade com as potências ocidentais. Uma reforma dos tratados, com vistas a extinguir os privilégios judiciais e econômicos desfrutados pelos estrangeiros, foi tentada desde o início, mas as potências envolvidas recusaram-se a tratar do assunto até que as instituições legais japonesas se equiparassem às ocidentais. Os assuntos asiáticos ocuparam lugar secundário da política externa dos primeiros anos, mas já no início da década de 90 tornava-se clara a preponderância chinesa na Coréia, o que alarmava Tokyo. Em 1894, uma rebelião na Coréia foi esmagada com apoio dos chineses. O Japão enviou tropas ao país vizinho e, cessada a crise, recusou-se a retirá-las. As hostilidades sino-japonesas começaram no mar, e depois a luta transferiu-se para a Coréia. Vitorioso em todas as batalhas, o Japão impôs um tratado humilhante ao adversário, mas as potências européias se recusaram a aceitar Tokyo como sócio na partilha das riquezas da China. Alemanha, França e Rússia forçaram os japoneses a devolver a península de Liaotung, tomada à China, em troca de uma indenização. Em 1889, a Rússia forçou a China a ceder-lhe a referida península, com sua importante base naval de Port Arthur.

A rendição do Japão
Em 1937, o chamado "incidente chinês" - a China passava por sua revolução nacionalista - praticamente colocou o poder no Japão em mãos dos militares. O incidente começou com o ataque japonês a unidades chinesas na Ponte Marco Polo, perto de Pequim. A seguir, as tropas japonesas ocuparam Nanquim, Hangchow e Cantão. A essa altura, o Japão já fazia parte do chamado Eixo, através do Pacto Anti-Komintern com a Alemanha e mais tarde com a Itália. Esses acordos foram substituídos pelo Pacto Tripartite de setembro de 1940, pelo qual as potências do Eixo reconheciam o Japão como líder de uma nova ordem na Ásia.
O Exército Vermelho é obrigado a ir buscar diversos comandantes nos campos de concentração, onde estão confinados por ordem de Stálin. Indústrias são transferidas para os montes Urais e os Aliados prestam importante auxílio marítimo e aéreo às forças soviéticas. Ataque a Pearl Harbor - O ataque japonês à base norte-americana de Pearl Harbor, no Havaí, em 7 de dezembro de 1941, leva os Estados Unidos a declararem guerra ao Eixo e alastra o conflito a quase todo o mundo. Em junho de 1942 o Japão já ocupa a Indochina Francesa e detém a supremacia naval no Pacífico. Em seguida, toma Hong-Kong, Malásia, Singapura, Índias Orientais Holandesas, Bornéu, Filipinas, Andamãs e Birmânia. As duas facções beligerantes estão definidas: os países do Pacto Anticomintern (o Eixo) Alemanha, Itália e Japão contra os Aliados Inglaterra, Estados Unidos, União Soviética e China. A China já se encontra em guerra contra o Japão desde 1931. Um Kamikaze era um piloto que possuia seu avião japonês totalmente carregado de explosivos para que, em última estância, pudesse atirar-se contra os inimigos, dando sua vida como arma final. Kamikazes são erroneamente confundidos com os aviões japoneses pilotados por um piloto suicida que com ele se atira sobre o alvo inimigo. Na verdade, Kamikaze (Kami = deus, Kaze = vento) é o nome japonês para as duas tempestades que, em 1274 e 1281 destruíram frotas de invasores mongóis, livrando o país da guerra e recebendo o nome de "ventos divinos" pela ajuda que deram.
Em agosto de 1945, as bombas atômicas lançadas sobre Hiroshima e Nagasaki e a entrada da URSS na guerra asiática forçaram a rendição. O ato formal foi assinado a 2 de setembro de 1945, na Baía de Tokyo, a bordo do encouraçado norte-americano "Missouri" e deixava claro qual seria as intenções americanas em relação ao Japão: a rendição incondicional, o que significava a perda da soberania e da sua própria independência.
Independência e Reestruturação
Logo nos primeiros anos de paz, o Japão procurou reconstituir sua economia, apesar de algumas cláusulas restritivas contidas no tratado de rendição. Estas, porém, foram sendo gradualmente revogadas, e o país reencontrou o caminho da prosperidade. A restauração da independência, em 1952, ocorreu num momento em que a economia nacional apresentava elevados índices de expansão. Esse progresso se acentuaria até o final da década de 1960, quando o país manteve, por mais de dez anos consecutivos, as mais altas taxas de crescimento do mundo.

Períodos da História
Eis aqui um exemplo de categorização de períodos da História Japonesa.

Datas	Período	Subperíodo	Governante Principal
pré-história - circa 300 AC (pré-história - circa 1000 - 900 AC)	Jomon		Desconhecido
circa 300 AC - 250 DC (circa 1000 - 900 AC - 250 DC)	Yayoi		Desconhecido
circa 250 - 538 DC	Período Kofun ou Yamato	Kofun	Governo Imperial Yamato perto de Nara (mais tarde Kyoto)
538 - 710 DC		Asuka
710 - 794	Nara
794 - 1185	Heian
1185 - 1333	Kamakura		Xogunato Kamakura
1333 - 1336	Restauração Kemmu		Imperador do Japão
1336 - 1392	Muromachi	Nanboku-cho	Xogunato Achicaga
1392 - 1573		início Período Sengoku
1573 - 1603	Azuchi-Momoyama	tardio Período Sengoku
1600 - 1867	Edo		Xogunato Tokugawa
1868 - 1912	Meiji		Imperador Meiji (Mutsuhito)
1912 - 1926	Taisho		Imperador Taisho (Yoshihito)
1926 - 1945	Showa	Expansionismo	Imperador Hirohito
1945 - 1952		Japão durante a Ocupação
1952 - 1989		Pós-Ocupação
1989 - presente	Heisei		Imperador Akihito